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在讨论钢铁料之前，我们先要弄清楚，究竟钢和铁有什么不同。是否有不同成份呢。在日常生活上大家总是把钢和铁联在一起称为钢铁，可见钢和铁该是一种物质才对；事实上，由科学眼光来看，钢和铁是有少许不同，它们主要成份都是铁元素，只是所含碳元素量不同。生产钢铁所需要料分成四大类来分别讨论：类讨论是含有铁质矿石料；第类是煤和焦炭；第三类则讨论在冶炼过程中来制造熔碴(sl*g)熔剂(或称助熔剂flux)，如石灰石等；后一类是辅助料，如废钢料(scrap)、氧气等。我们通常以碳含量在2%以上叫生铁，低于这个数值叫钢。因此，在冶炼钢铁过程中，含铁矿石先在鼓风炉(blastfurnace)(高炉)中被冶炼成熔融生铁，而后熔融生铁再放到炼钢炉(steelmakingfurnace)中精炼成钢。、铁矿石种类及分布在理论上来说，凡是含有铁元素或铁化合物矿石都可以叫做铁矿石。
  但是，在工业上或者商业上来说，铁矿石不但是要含有铁成份，而且必须有利价值才行。可是，由于很难性判定一个矿石是否有利价值，所以在工业上很难订立一个铁矿石标准。举例来说，欧洲所产铁矿品质很差，而且含铁量很低，只是因为他们不到好矿石，所以他们就把这种矿石称为铁矿石；而澳洲目前因为品质好含铁量高矿石存量很多，所以像欧洲所那种矿石在澳洲已经认为毫无价值。那么，在欧洲所使铁矿石，在就不被钢铁业界认为是铁矿石了。再譬如说，在过去被认为含铁量太低没有利价值矿石，由于现在工业技术进步，发展许多廉价方法来富化矿石中铁成份，于是这些含铁量低矿石也就成为有价值铁矿石了。于是，我们归纳一个结论，就是在工业上对于铁矿石判定标准是随着地区性供求关系、工业技术水准改变及交通运输状况而改变。以目前标准来看，矿石中平均含铁量大约在25%以上，才被称为有利价值铁矿石。